As oliveiras, a árvore das azeitonas, têm uma história tão antiga e rica quanto a das videiras que dão as uvas. Relatos e evidências arqueológicas comprovam que elas já eram cultivadas muito antes de Cristo – há registros que datam de mais de 6.000 anos – reforçando que azeite e vinho são delícias conhecidas desde que o mundo é mundo.
Na Bíblia há uma bela passagem que conta que, após o dilúvio, quando Noé enviou a segunda pomba para verificar o nível das águas, o pássaro voltou com uma folha de oliveira e assim ele soube que poderiam sair da Arca. Por isso também, a folha de oliveira passou a ser considerada símbolo da paz.
As oliveiras são árvores comuns na região do Mediterrâneo, pois elas gostam de clima seco e quente, além de muita luminosidade. É uma árvore que cresce lentamente e que começa a dar frutos entre 5 e 10 anos, mas atinge a plenitude só depois dos 20. Elas são centenárias – algumas são até milenares – e produzem frutos de qualidade a vida inteira, mas com irregularidade depois dos 35 anos.
Do fruto na árvore até a garrafa de vidro na sua mesa, o caminho é longo, mas deve ser feito rapidamente para manter a qualidade. Isso porque quanto menos demorar o processo entre a colheita e a extração do azeite, menor o risco de fermentação e oxidação das azeitonas, o que resulta em um produto com qualidade superior.
Basicamente o passo a passo para a obtenção do azeite de oliva é:
1)as azeitonas são colhidas, manualmente ou através de máquinas – a segunda opção é mais frequente, mas assim como no caso das uvas, a colheita manual produz azeite de qualidade superior.
2)são cuidadosamente transportadas para evitar que a pele se rompa;
3)vão para um processo de lavagem, retirada de galinhos e folhas, etc;
4)em seguida, para a moagem, onde os frutos são triturados até formarem uma massa oleosa;
5)então é feita a extração do azeite, a grosso modo, o processo de separar a água do azeite;
6)o azeite segue para engarrafamento e distribuição.
7)o azeite chega a sua mesa;